Santa Marta, la ciudad más antigua de Colombia, cumple 500 años

Santa Marta, la ciudad más antigua de Colombia aún existente, cumple 500 años desde su fundación formal el 29 de julio de 1525 por Rodrigo de Bastidas. Sin embargo, su historia se remonta a más de dos décadas antes, cuando Bastidas desembarcó por primera vez en esta bahía el 23 de febrero de 1501, coincidiendo con la festividad litúrgica de Santa Marta, la mártir de Astorga. Ese hecho marcó el nombre de la provincia y, posteriormente, de la ciudad que se fundaría años después.

En su primer viaje, Bastidas iba acompañado de figuras como Juan de la Cosa y Vasco Núñez de Balboa. Zarpó desde Puerto de Mulos, en Sevilla, aunque algunas versiones indican que lo hizo desde Cádiz, y arribó con dos naves bajo permiso real. Tras una estancia inicial, fue procesado en Santo Domingo por comerciar con armas e indígenas, pero fue absuelto en España y regresó al Caribe. Fue entonces cuando, el 29 de julio de 1525, fundó oficialmente la ciudad, posiblemente esperando esa fecha para mantener la coincidencia con la santa que le había dado nombre a la región.

Santa Marta, admirada por su belleza natural y su estratégica bahía, fue descrita por Simón Bolívar como la más hermosa del mundo y es conocida hasta hoy como “la perla de América”. El himno de la ciudad la nombra “dos veces santa”, en alusión a las dos fechas litúrgicas asociadas con su origen.

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Durante siglos, ha sido testigo de múltiples momentos históricos: desde la resistencia indígena y los procesos de colonización hasta la independencia, las guerras civiles, la migración, el mestizaje y los conflictos de los siglos XX y XXI. Pero también ha sido escenario de renacimientos: desde la recuperación de su patrimonio histórico hasta el fortalecimiento de su identidad cultural caribeña.

Las celebraciones por los 500 años

En este 2025, los actos conmemorativos han incluido foros académicos, ceremonias culturales, conciertos y actividades comunitarias. Desde la playa Los Cocos hasta la emblemática Quinta de San Pedro Alejandrino, miles de samarios y visitantes se han congregado para rendir homenaje a una ciudad que representa cinco siglos de historia, resistencia y transformación.

Carlos Vives, uno de los artistas más representativos del Caribe colombiano, abrió el acto central con una presentación cargada de identidad local. También se realizaron ceremonias de reconocimiento espiritual en territorios indígenas, donde los mamos kogui, arhuacos, wiwas y representantes de Taganga lideraron rituales de armonización y memoria ancestral, reafirmando el carácter sagrado del territorio samario y la presencia viva de los pueblos originarios.

Por su parte, el alcalde Carlos Pinedo Cuello encabezó el encendido simbólico del Morro, un gesto cargado de valor simbólico para una ciudad que busca fortalecer su memoria histórica y recuperar espacios representativos.

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A pesar de la efusiva conmemoración, muchos ciudadanos han lamentado la ausencia de mejoras estructurales en servicios públicos como acueducto, alcantarillado y manejo de residuos, señalando que el verdadero homenaje a la ciudad debería traducirse en condiciones dignas para sus habitantes.

En medio del júbilo, también hubo llamados al futuro. El rector de la Universidad del Magdalena, Pablo Vera Salazar, planteó que ya debe pensarse en los próximos cien años, no solo como una meta temporal, sino como un compromiso con el desarrollo sostenible, la inclusión y la memoria histórica.

Santa Marta llega a su medio milenio como un territorio que combina la riqueza de su pasado indígena, colonial y republicano con los desafíos del presente. Su celebración no es solo una mirada al ayer, sino un llamado a construir colectivamente el mañana.

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