La Novena de Navidad, también conocida como la Novena de Aguinaldos, es una de las celebraciones más emblemáticas en países como Colombia, Venezuela y Ecuador. Esta tradición se realiza durante nueve días, del 16 al 24 de diciembre, y consiste en una serie de plegarias y consideraciones que varían cada día, acompañadas de cantos, oraciones y meditaciones sobre el nacimiento de Jesús.
A pesar de su profunda raíz en la cultura colombiana, muchos desconocen su origen. Según la Biblioteca del Banco de la República, la novena fue creada por el misionero franciscano fray Fernando de Jesús Larrea, nacido en Ecuador. Larrea llevó a cabo su labor misionera en diversas ciudades de Colombia, como Popayán y Cali, y fue en 1784 cuando se publicó por primera vez la novena en la Imprenta Real de don Antonio Espinosa de Los Monteros, en Santa Fe de Bogotá.
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Años después de su publicación, una religiosa de La Enseñanza, la madre María Ignacia, hizo modificaciones a la novena, introduciendo los gozos o canciones, que se han convertido en una parte esencial de la tradición. Estos últimos son cantos que expresan el gozo y la alegría del pueblo cristiano ante el nacimiento de Jesús, y han sido cantados por generaciones durante las celebraciones de la novena.
Ella también introdujo las «consideraciones diarias», que fueron incorporadas en la tradición y que se mantienen hasta hoy. A lo largo del siglo XIX, la popularidad de esta celebración creció, especialmente después de que la madre María Ignacia realizara esas modificaciones.
Originalmente, la novena era un libro extenso de más de 50 páginas, pero con el tiempo, los cambios y adaptaciones hicieron que se simplificara, convirtiéndola en una oración más accesible y práctica para ser recitada por las familias durante los días previos a la Nochebuena.
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La novena tiene un lenguaje florido y arcaico que, con el paso del tiempo, ha dado lugar a varias versiones adaptadas en lenguaje más moderno. Muchas de estas versiones incluyen la modificación de términos y expresiones para hacerlas más accesibles a las nuevas generaciones.
Por ejemplo, el voseo reverencial, propio de las ediciones originales, se reemplaza en algunas versiones por el uso de tuteo, y el término «padre putativo» se sustituye por «padre adoptivo» al referirse a San José.
Hoy en día, la novena es un momento de unión familiar y reflexión espiritual, y es una de las celebraciones más esperadas del mes de diciembre en muchos hogares latinoamericanos.
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